第39章 大丈夫。

「スズキ、行けよ。心配なんだろ？」

『…………はい。』

ジャック率いる百獣海賊団の襲撃から５日間、昼夜途切れる事なく続いた戦い。
その戦いには、先にゾウに上陸していたハートの海賊団も参加していた。
この国はベポの故郷。
海賊になってもそれは変わらないと、ミンク族と共に戦った彼らが気掛かりだ。

『サンジ！私も連れて行って！！』

「……ああ！もちろんだ。」

きっと今頃、皆は傷だらけになって何処かで苦しんでいる。
それとも、戦い５日目に使われた毒ガス兵器の餌食になって、死の淵を彷徨っているのだろうか。

助かると分かっていても気が気じゃない。

自分に何が出来るか分からないが、少しでも早く彼らを見つけて、少しでも早くチョッパーの手当てを受けさせてあげたい。

カナエは駆け足でサンジに近寄る。

『ごめんね、サンジ。足手まといだと思うけど……。』

「そんな事無いさ。仲間に会いたいだけだろう？」

『うん。……早く、早く会いたい。』

「じゃあ、急ごう！」


一行は門をくぐり、森の中を進んで行く。
地面は象の皮膚でできている。ぶにぶにとした感触で、歩くのにはとても困難だ。
目にするのは、なぎ倒された多くの木々。
百獣海賊団の破壊の威力を物語る。

「カナエ、歩きづらくないか？」

森を半分程進んだ所で、チョッパーが乗るか？と言いながら獣型になってくれた。そう言う彼も歩きづらそうだ。
少し強がっている、そんな姿がカワイイ。

『大丈夫だよ。ありがとう…………ん？』

カナエが萌え死にしそうになっていると、サンジが突然足を止めた。
道から少し外れた森の中を、じっ、と見つめている。

「あそこに美女が倒れている！！」

「エッ？びじょ！？」

「なんだァ？」

『ちょっ！サンジ！？』

どう見ても森の中に人影は見えない。
だが、サンジは美女がいると言う方向に一直線に爆走して行った。

『お、追いかけよう！』

「うん！カナエ、乗って！」

『わーい！！』

「シーザー！お前も来いよ！！」

「なんで俺まで行かなきゃならねェんだ！」

三人は茂みの中へ飛び込んだ。
一体どこまで行ったのか、サンジの姿はもう見えない。
彼に見えた美女とは誰の事だろうか。