第37章 嫌だなぁ。

「マリモから事情は聞いたよ。怖かっただろう？」

『怖くなんて、無いよ。』

だが、心臓が押し潰されそうなくらい嫌で仕方がなかった。

少し、あの時の感覚に似ている気がする。
一度だけ血の力を使った時だ。

今、落ち着いて考えてみれば。
モトキが気を失っていたのは、きっと自分が力を使ったからだ。気を失った程度で彼が無事に済んだのは、ローを思う程の気持ちの強さが無かったからだろうか。

やはりイマイチ感覚が解らん、と下に向かって唸っていると、サンジのジャケットがカナエの肩に掛けられた。
強がらなくて良いんだ、と彼は優しく言った。

「しかし、あのクソ迷子野郎……こうなる事が分かってるってのに、カナエちゃんを置いて行くなんて許せねェ！」

『え、違うから！ゾロは私を助けようとしてくれてたんだよ、私が何とかするって言ったの！』

彼が一体どのようにサンジに状況を伝えたのか分からない。だがサンジの様子からすると、お互いに強気な発言をして挑発をして、一悶着あったに違いない。

「アイツを庇う必要は無ェ。後でマッシュポテトみてェにペースト状になるまで蹴り潰してやるから安心するんだ！」

『ヤメテ下さい！！私は大丈夫！何かキッドの時とパターンが似てるしね！』

「寸前で助けられるっていうパターンだな。」

『そうそう。……何故サンジがそれを……。』

「まあ、気にしない事だ。」

『でも、来てくれてありがとう。覚悟はしてたんだけど、いざとなったらさ、やっぱりね……。嫌になっちゃって……。』

「泣かないのかい？」

『………………うん。平気。』

泣いてたまるか。

「目の前にいるのはピンチを救ってくれた王子様だ。いつでも飛び込んで来て良いんだよ、カナエちゃん。」

バッ！と両手が大きく広げられると、煙草の煙がハートに形を変えた。

『ホントに大丈夫だよ。ありがとう。』

冗談とも取れるが、サンジは本気で言っているに違いない。
その、揺らぐ事の無い女性への優しさと気遣いがサンジらしくて、自然と笑顔になる。

「さあ！俺を抱き締めるんだ！」

『え……いや、だから大丈夫……』

「すぐにサニー号に向かわなきゃならねェ！ナミさんが俺を待っている！！！」

『えっ！？………あっ、え！！！』

船のピンチに現れるヒーローが、ここに居てはいけないのだ。