第11章 No.11

「な、なんだと⁉︎」
「えぇ⁉︎」

オレとゆきは愕然とした。
一カ月だと⁉︎この数時間でももう限界なのに、そんな長期間このままでいられるか‼︎

オレは万事屋の胸倉を掴むと、ガクガク揺さぶった。

「おい、万事屋！なんとかしろ！」
「ちょ、ゆきちゃん、やめて！」
「ゆきじゃねえ！土方だ！」
「あ、そっか」

万事屋は中身がオレだと認識した途端、バッとオレの手を払い除けた。

「多串くん、いくらオレでも源外のじいさんの機械をいじることはできねぇ」

襟元を正しながら万事屋が言う。
そして縋るような目で万事屋を見るゆきに向きなおった。

「ゆき、あのじいさんの作るカラクリは、時にとんでもねぇもんがある。もし素人が下手に触ったら、もっと大変なことになり兼ねねぇ」

「そう、なんですか…」

項垂れるゆき。万事屋はそんなゆきの頭を撫でながら言った。

「じいさんが帰ってきたら、すぐに知らせてやるから。それまで辛抱して待ってな」

「ひぃ！」運転席の山崎が悲鳴をあげる。
オレは思わず万事屋のケツを蹴り上げた。

「やめろ、バカ！絵面が気持ち悪いんだよ！」

万事屋がオレの頭を撫でるなんて、鳥肌もんだ。

しかし万事屋自身もショックを受けていた。

「い、今、多串くんがゆきに見えた…。オレが多串くんの頭を撫でるなんて…！」

頭を抱える万事屋のケツをもう一度蹴飛ばしてやる。
　
「いだっ！」
「トシさん！」

大袈裟に痛がる万事屋を見てゆきが嗜めてきたが、プイとそっぽを向いてやった。
ゆきの力の蹴りが痛い訳ねーだろ。

「とにかく万事屋、平賀源外が帰ってきたらすぐに知らせろ。ゆきはそれまで屯所にいる」
「え？私、屯所でお世話になるんですか？」

ゆきが驚いてオレを見る。

「あぁ、姿はオレだからな。いつ攘夷志士に襲われるかわからねぇ。いくらオレの身体でも、おまえじゃ刀振り回せねぇだろ。屯所にいた方が安全だ」
「はあ…。でも…」
「どうした？」

ゆきは乗り気ではないようだ。しかしトイレ１つでもお互いの介助が必要なのだ。離れて生活なんてできない。
やがてゆきは言いにくそうに口を開く。