第5章 No.5

「返事、考えといてくれ。…オレ、本気だから。お前にずっと傍にいて欲しいと思ってる」

オレの言葉にゆきは瞳を潤ませると、俯いた。

「あの…、トシさんみたいな凄い人が私のこと好きだなんて、私、考えてもいなくて…」
「オレは凄くなんてねぇよ。局長である近藤さんの後ろに引っ付いて“副長”なんて座に就いてるだけだ」
「そんなことっ…！」

否定しようとしたゆきの柔らかい頬に手を添え、止める。

「鬼だのなんだの言われているが、オレだって1人の人間だ。そして、お前のこと好きになっちまった。理屈じゃなくて、いつの間にか凄い好きだったんだ」
「トシさん…」

ゆきの頬からゆっくりと手を離すと、またゆきの手を握り歩きだした。
ゆきも黙ってそれに従う。
等間隔に並んだ街灯が2人の影を長く照らした。

「3週間前ケガをして、2週間程入院してたんだ。だから店に行けなくて、お前がストーカー被害に遭ってたこと知らなかった。すまなかったな」

ゆきは慌てて首をブンブン振った。

「それでやっと退院して店に行ったら、お前は早退していなくて…。店からの帰り道に万事屋とお前がデートしてるとこ見たんだ。滅茶苦茶ショックだった。それで、それからお前に会いづらくて、店に行けなかった」

自分のヘタレ具合を告白するのは格好悪かったが、ゆきには素の自分を出せた。

ゆきがオレを見上げた。
潤んだ瞳に赤い頬。あぁ、またキスしたくなっちまう。

オレはキスの代わりにゆきの小さな手をギュッと握ると言った。

「返事、考えといてくれるか？」

ゆきはコクン、と頷く。

それからは2人、無言で歩いた。

しばらくしてゆきが足を止める。

「トシさん、私の家ここなんです」

それは古い長屋の一角。築50年は経っているのではないだろうか。ところどころ土壁が剥がれ落ちている。
五軒続きの右から2番目がゆきの家だった。
しかし古びた引き戸の両サイドには手入れされたプランターが置かれてあり、小花が綺麗に咲くそれに心地良い印象を受ける。

ゆきはカギを開けてこちらを振り向いた。

「あの、古い家ですが、良かったら上がって行かれますか？」
「いや、時間も時間だし、やめとく」