第20章 No.20

「こんな、怪我させられて…！オレなんかより、おまえの方が…！」

ポタポタと次々に零れる水滴に驚いたゆきは、慌ててオレの頬を撫でようとした。
オレはそっとその手を抑えると、足を正し手を付いて頭を下げた。

「ゆき、すまなかった！オレの所為でこんな危険な目に遭わせちまって…！」
「トシさん⁉︎ 」

ゆきが驚いて目を見開く。

「おまえだけじゃねぇ。おまえの大事な家族にまで…！」
「トシさん！やめて！やめてください！」

ゆきはオレの体を起こそうとしたが、頑として頭を上げなかった。そして更に膝をにじり動かせて、遠巻きに立つゆきの家族達へ向く。

「ゆきのご家族の皆さん、自分の所為でこんな危険な目に遭わせてしまい、誠に申し訳ありませんでした！」

床板に頭を擦り付けて詫びても、まだ足りない気がした。
汚れきった自分がゆきという無垢な存在に手を伸ばすなんて、愚かだったのだ。オレの浅はかさが彼女達をこれ程までに傷付けた。

「今後はゆきに一切関わり合わないように…！」
「っ、やめて‼︎‼︎」

ゆきが大声でオレの言葉を遮った。そして覆い被さるように抱き付いてきた。

「トシさん、もうやめて。やめてください…！」
「ゆき…」

顔を上げると、オレを見詰める黒曜石の瞳からはぽろぽろ涙が流れていた。

「トシさん、助けにきてくれて、ありがとうございます。本当に本当に嬉しかった…！」
「ゆき…」

首に抱き付いてくる優しいぬくもり。
しかしこの手をその背に回すことは出来ない。

「ゆき、オレは…」
「トシさん、今回のことは私が悪かったんです。私が一人で抱え込まず、トシさんにちゃんと相談してればこんなことには…！」

ゆきは小さな身体を震わせながら涙を流す。

「違う！おまえは悪くねぇ！オレが！オレの所為だ！」

ゆきの涙がオレの隊服に染み込んで行く。次々と作られる黒い染みは、まるでオレ自身を呪詛しているかのようだった。

「ゆきさん、今回の事件の事を話してくれやせんか？」
「…はい」

総悟から問われ、ゆきはオレから離れると乱れた裾を直して正座した。そしてポツリポツリと話し出した。