第6章 Ａ.

｢そうだよ？　僕は彼の友達なんだ」

戸惑う俺を察してか、井ノ原先生が助け舟を出してくれる。

その言葉に安心したのか、翔さんの顔が少しだけ綻ぶ。

そして突然立ち上がると、シャツのポケットを漁り、何かを取り出した。

｢あぁ、そうでしたか。俺は…あの、しょ、翔…、櫻井翔です」

深々と頭を下げ、井ノ原先生に向かって両手を差し出す。

でも、その手には何も握られてはいない。

名刺を出してるつもり、なんだと思う。

｢これはこれはご丁寧に、どうも」

井ノ原先生も翔さんに付き合って、名刺を受け取る”フリ”をする。

酒でも飲んでたら、今この目の前で繰り広げられるやり取りだって、きっと笑い飛ばせたんだと思う。

でも今は…ちょっと笑えないや…

だって、二人共ふざけてるわけでも何でもないんだから。

｢立ち話もなんですから、座りましょうか？　ね？」

人の良さそうな笑顔を浮かべて、翔さんに椅子に座るように言う。

きっと、井ノ原先生はこんな光景を、何度も目の当たりにしてきたんだろうな…

翔さんを混乱させないように、ゆっくりと言葉を紡いでいく。

｢櫻井さん、今日はどうやってここまで？」

｢それなら…」

言いかけた俺に、井ノ原先生が小さく首を振って見せた。

それは、黙ってろ、ってことだよね？

俺は出かかった言葉を飲み込んだ。