第14章 SAKURABA

｢どう、美味しい？｣

答えなんて返って来る筈ないのにね…

それでも“美味い”の一言が聞きたくて、墓石に向かって問いかける。

｢ごめんね？ 本当はもっと早く来ようと思ってたんだけどさ、中々受け止められなくてね…｣

気付けば、翔さんがこの世を去ってから、三年が過ぎていた。

｢あ、俺ね、仕事始めたの。スタンドじゃなくて、新しい仕事ね？ なんだと思う？｣

当ててみてよ…

｢俺ね、今介護施設で働いてんの。まだまだ見習いだけどさ、ちゃんと資格も持ってんだぜ？ 凄くない？｣

あれだけ介護の呪縛から逃れたいと思ってたのに、おかしいよね…

｢爺さん婆さんばっかの施設なんだけどさ、もう大変でさ…。毎日ヘトヘトになるまで働いてるよ…｣

俺は自嘲気味に笑って、紙コップのカフェオレを一口啜った。

｢あ、マジッ…｣

すっかり覚めてしまったカフェオレは、ほんのり線香の香りがした。

｢今度来る時はさ、缶のにしようか？ それとも俺が煎れたのの方がいい？ …ねぇ、翔さんはどっちがいい？｣

何度問いかけてみたとこで、答えなんて返ってくることはないのに、それでも俺は聞かずにはいられなかった。

“缶なんかじゃなくて、

お前が煎れたカフェオレが飲みたい”

って…