第13章 AIBA

普段はあまり通ることのない川沿いを、車椅子を押して歩く。

時折タイヤが砂利を噛んで重たさを感じるけど、川面を撫でて吹き上げる風がとても澄んでいて…

｢風が気持ちいいね？」

堤防沿いに作られた公園のベンチの横に車椅子を停め、俺もベンチに腰を下ろした。

｢寒くない？」

膝の上に無気力に放り出された翔さんの手にそっと触れてみると、そこはひんやりと冷たくて…

俺は車椅子のポケットからブランケットを取り出すと、それを翔さんの膝に掛けた。

すると、翔さんが頭を深々と下げて、

｢ご親切にありがとうございます」

掠れた声で言った。

たまに口を開いたと思うと吐き出される、他人行儀な言葉…

もう俺の存在すら、そこには無くて…

胸の奥にチクンと何かが刺さるのを感じる。

まただ…

それは最近になって良く現れる症状で、別に体調が悪いとかそんなんじゃない…

ただ胸の奥がチクチクと痛んで、やがてそれは全身にジワジワと広がって行って、息苦しさに押しつぶされそうになる。

やっぱ疲れてんのかな、俺…

吹き付ける風に騒ぎ始めた水面に向かって息を一つ吐き出すと、俺はベンチから腰を上げた。

無言のまま車椅子のロックを外し、アパートの方に向かって車椅子を押し進めた。

その足取りは、まるで鉛でも着いているかのように、酷く重かった。