第12章 A…

トボトボと俺の後ろを着いてくる翔さんを、時折気にしながら歩く、駅までの道すがら…

俺はある看板が気になっている、足を止めた。

『桜祭り開催中』

もうとっくに桜の時期は終わったと思ってたのに、まだ咲いてる場所があるなんて…

｢行ってみようか？｣

俺は翔さんを振り返り、右手を差し出した。

もうこの手を握ってくれることはないかもしれない…

そう思ったら、ほんの少しだけ指先が震えた。

｢行こ？」

もう一度だけ聞くと、翔さんは何の躊躇いもなく俺の手を取った。

いつものように、ごく自然に…

俺はその手をキュッと握り締めると、看板に記してある矢印の方に足を向けた。



民家すら疎らな田舎町。

昼間だというのに擦れ違う人も殆どないまま、俺達は目的の祭り会場に着いた。

祭り会場、とは言っても、街中で見かける屋台が並んで、花見客がいて…なんて光景は全くなくて…

賑やかな祭り風景を想像していた俺は、少なからずガッカリと肩を落とすしかなかった。

それでも樹齢何百年と言われる薄墨桜の古木を見た瞬間、俺はその幻想的な姿に息を呑んだ。

満開の花を咲かせているわけでもないのに…
ともすれば恐怖さえ感じるのに…

どうしてだろう…

その桜を見た瞬間、俺は美しい…

間違いなくそう思ったんだ。