第7章 あれから四年

ちゃぷん、と音を立てて
7人で入っても大きすぎる湯船に体を沈める。


「柚葉ちゃん、今日もお疲れさま!」

横で大きな口を開けたまま、
目だけ細めてほほ笑む十四松に
ありがとう、と返す。

4年たっても変わらない十四松の笑顔に
一日の疲れが癒されていく。

ふ、と十四松は大きな口を閉じ、
猫のような目で

「柚葉ちゃん、そろそろお仕事辞めなよ？」

と言う。


猫のような目も、普段大きく開かれた口を閉じるのも
十四松が真剣に話をするときの癖だ。


よくみんな、仕事、もう辞めなよと言ってくる。

けどそれは挨拶のような、いつも交わされる冗談のようなもので。

十四松はそのままそっと目を伏せる。


「ねぇ柚葉ちゃん。
初めは柚葉ちゃんに頼ってばっかだったけど
俺、もうちゃんとお金もらえるようになったよ？
それに、俺達6人いるんだ、柚葉ちゃん一人ぐらい養えるよ」


そう、だなぁ・・・。


彼らは自らで会社を作り、この4年で急成長させた。
私一人と言わず、何人でも養えるだろう。


「今度はね、俺達が柚葉ちゃんを支えたいんだよ」


そう言って後ろからそっと優しく抱きしめられる。