第9章 ロザリオの祈り（ゾロ＋α）

「よう、また会ったな」

女は扉の前で立ち止まると、階段の途中にいるゾロの方へ顔を上げた。
その表情を確認するには少々光が足りないが、口元に笑みを浮かべているように見える。

「これがお前の言う、“神の思し召し”とやらか？」

すると女はゆっくりと階段に歩み寄り、一段一段登り始めた。

「さァ・・・そうかもしれないし、そうでないかもしれない」


貴方が今、ここにいる事は神の意志なのか、それとも貴方自身の意志なのか。
それを知る術はない。


「こんな夜更けに、外に何か用だったのか？」
「シャンクスを見送っていたの。今夜中に出航するって言うから」

女が一段上がるごとに、二人の距離が縮まっていく。
そして、僅か2段を残して彼女の足が止まった。

「今日はとても楽しかったのね。あんなに酔っぱらったシャンクスを見たのは初めてよ」

「・・・・・・・・・・・・」

昼間も思ったが、彼女は一見して非力のように見える。
だが、この威圧感はなんだ。
対峙しているだけで汗が出てきそうなほど、恐怖に近い感情を覚える。

その瞳がそうさせているのだろうか。


「シャンクスが貴方によろしくと言っていたわ、ロロノア・ゾロ」


まさか先に彼女の口から自分の名が出てくるとは思わず、ゾロは一歩引いた。
そのような反応は想定内だったのか。
女は静かに微笑んでいる。

「お前はいったい何者だ？」
「私？　見た目通りだと思うけれど」

ランプの灯りを受けて光る胸元のロザリオ。
“見た目”というならば、どこかの島で見かけた修道女のようだ。
だが、神に仕える者にしては、どことなく陰を感じさせる。

「さっきの覇気・・・ありゃ覇王色だろ」
「あぁ・・・」

普通の人間なら立っていられないほどの覇気。
それに耐えていたゾロを思い出したのか、女はクスクスと笑った。


「あれは、私の覇気じゃない」


そもそも私に覇王色の覇気などない、と言って肩をすくめる。


「お前の覇気ではない？　じゃあ・・・いったい誰の・・・？」

「とても過保護な、私の“師匠”の覇気」

「・・・師匠？」


今日、この国にいた人間で、覇王色の覇気が使える者といったら・・・