第9章 ロザリオの祈り（ゾロ＋α）

「その女がどうかしたのか？」
「いや、なんでもねェ」

ただ森で会っただけだ。
互いに名乗りすらしなかった。

言葉を濁すゾロだったが、女が来た事はペローナにとってはどうでもいい事らしい。
変な奴、と首を傾げるだけだった。

気づけば、広間の大時計は10時半を指そうとしている。
ペローナはゾロに包帯を巻き終えて満足したのか、大あくびをしながら自分の部屋に戻っていった。

まだ眠気のないゾロが、何気なく窓から黒い空を見上げたと同時に、四半刻に一度鐘を鳴らす大時計が時を告げる。

ゴーン・・・

その音はもう聞きなれたものだ。
だが、一度だけ鳴ったその音に、いつもと違う音が微かに混じっていたことに気づき、ゾロの眉がピクリと動いた。


今、微かに玄関の扉が開く音がした。
こんな夜更けに・・・？
ミホークが気まぐれで外出していたのだろうか。

いや・・・違う。


ゾロは広間を出て、玄関へ続く階段を下りた。

一切の覇気は感じられないが、確かに“気配”を感じる。
それはペローナはもちろん、ミホークでもシャンクスのものでもない。

カツンカツンと、むき出しの石壁に響くゾロの足音。
それに向こうも気づいたのだろうか。
キィーっと扉の閉じる音が、僅かにそのスピードを変える。


「・・・・・・・・・」


ちょうど玄関を見下ろせる所までくると、ゾロの足がそこで止まった。
城のところどころに取り付けられているランプの灯りだけでは、満足に空間の全てを照らすことができないが、剣士の目にはそれで充分。


───そこに、女がいる。


それはまさしく確信だった。
ゾロは瞬きを一つしてから、口を開いた。