第9章 ロザリオの祈り（ゾロ＋α）

シャンクスの言葉に納得したのか、しないのか。
ミホークは黙ったまま、喉の奥にワインを流し込む。

そして、窓の向こうの夜空に飛ぶコウモリに目を向け、小さく溜息を吐いた。

「それで・・・貴様はいつまで居るつもりなのだ？」
「あァ、今夜中に発つよ。岬に仲間を待たせてる」
「相変わらず慌ただしい男だ」
「この島の湿気が苦手なんだ、長く居たくはない。おれはもっと明るい場所が好きなんでね」

つくづくお前とは相容れないな。
互いにそう言って、顔をしかめるミホークに、笑うシャンクス。

かつて、顔を合わせるたびに決闘をしていた頃を思えば、まさかこのような時が来るとは思わなかった。

それはシャンクスが左腕を失ったおかげか、それとも・・・


「おれが彼女を弟子にしたのは・・・お前が二度も大切な人間を失わねェようにだ。勝手なことをして悪かった」


ミホーク。
おれはお前を友人だと思っている。
頂上戦争では、おれと戦うことは協定外だと言って自ら退いたそうじゃねェか。
それを聞いた時は嬉しかったぜ。


「謝りついでに一つ頼んでもいいか？」
「・・・・・・・・・・・・」
「彼女をしばらくお前に預ける！　気が向いたら、おれの代わりに稽古をつけてやってくれ」
「・・・お前はどこまでも勝手な男だな」

だが、ミホークは断ることをせず、シャンクスのグラスが空になっていることに気づくと、ボトルに残った最後の酒を注ぐ。

「まだ酒が何本か残ってるな！　それじゃあ、全部飲み尽くすまで互いの弟子自慢といこうじゃねェか」

「・・・貴様、今夜中に発つのではなかったのか？」

「いいんだよ、細けェことは！　ほら、飲むぞ！」


そして二人は、“赤髪海賊団”が出航するまでの僅かな時間を惜しむように盃を交わしていた。