第9章 ロザリオの祈り（ゾロ＋α）

ゾロがシチューで空腹を満たしている頃。
この城の主の部屋では、二人の大海賊が酒を酌み交わしていた。

「それにしても驚いた。ルフィの仲間がお前の弟子になっていたとはな」

赤い髪を揺らし、上機嫌で笑うその男は四皇シャンクス。
かつてはミホークと剣の腕を競っていた仲だが、片腕を失った今では友人とも呼べるような関係となっていた。

「お望みならば、ロロノアを呼ぶか？　麦わらの話を聞きたいだろう」
「・・・・・・・・・・・・」

ゾロが弟子だということを否定しないミホークに、シャンクスは目を細めながら首を横に振った。

「いいや、やめておくよ。まだ“その時”じゃない。向こうもそう考えているようだしな」


“いつかきっと返しに来い。立派な海賊になってな”


フーシャ村で出会った小さな子ども。
今や4億の賞金首だが、彼が目指すのはもっと“高み”だ。

シャンクスは小さなテーブルを挟んで向かい合わせに座っているミホークのグラスに酒を注ぐと、窓の向こうに広がる暗い景色を見つめた。

「さっき、そうとは知らずにロロノア・ゾロを威嚇してしまったが、聞いていた以上に気骨のある若者のようだな」
「・・・・・・・・・・・・」
「お前が気に入るのも納得がいく」

逆にミホークにとってはその言葉が納得できなかったのか、鷹の目は不愉快そうに眉をひそめた。

「気味の悪い言い方はよせ。あの男が勝手に居ついているだけだ」

「照れるな照れるな。偏屈者のお前でも弟子と認めるくらいだ、さすがルフィの仲間だな」

「ならばおれも言わせてもらおう。まさかお前のような能天気な男が、剣を持つべきではない者を弟子にするとは思わなかったぞ」

「・・・彼女のことか？」

シャンクスは、手土産として持ってきた赤ワインを喉に流し込んでから、友の顔を見て豪快に笑った。


「はっはっは、美人になっていてびっくりしたか？　だが、剣を持つ姿は堂々たるものだぞ」

「・・・・・・・・・・・・」

「まるでお前のようにな」


ミホークの表情に大きな変化はない。
だが、グラスを持つその手に力が込められたのを、シャンクスは見逃さなかった。