第9章 ロザリオの祈り（ゾロ＋α）

「───客は女か？」

先ほど森で会った、あの覇気に包まれた女。
確かにこの城の方に向かって去っていった。

あれから5時間は経っているから、もうここに着いていてもおかしくない。

「女だけだったら、私だってここでお前なんかを待ってねェよ！！」
「違うのか？　じゃあ、誰だ」
「聞いて驚くな・・・」

元・王下七武海のゲッコー・モリアの部下だったペローナは、同じ七武海であるミホークを世間の剣士達のように恐れたりはしない。
だが、あの“来客”に対してはそうはいかなかった。

あまりの恐ろしさに一人でいることが嫌で、ゾロの帰りをずっと待っていたくらいだ。


「バカなお前でもその名前くらいは聞いたことがあるだろう」


それは七武海を含めた世界中に何十万といる海賊の、最高峰に立つ4人にだけ与えられた称号。


「四皇の一人、“赤髪”のシャンクスだ！」


その名を聞いたと同時に、城の空気が変わった。
ミホークの部屋がある方角から、全てを覆いつくす緞帳のような覇気が漂ってくる。
ペローナがヒィ！っと叫び声をあげて、ゾロの後ろに隠れた。


「なんて覇気だ・・・おれの存在に気が付いたのか？」


身体が重い・・・
ロロノア・ゾロという人間を確認しているかのように、ビリビリとした覇気が身体に纏わりついてくる。

半端な人間ならきっと、口から泡を吹いて気を失っていただろう。
だが、嫌な感じはしない・・・
おそらく今、この覇気の主に敵意がない証拠だ。


「さすがはルフィの恩人であり、憧れの海賊というわけか・・・」


剣士としても名高いシャンクス。
ゾロはニヤリと笑うと、腰に差した刀に手をやった。


「ぜひとも会って手合わせしてみてェ」


だが、柄を強く握るだけで刀を抜きはしない。
そして覇気が流れてくる方に背を向けた。


「けど、ルフィに抜け駆けしてその顔を拝むわけにはいかねェな」


ルフィがいつか、あんたにちゃんと麦わら帽子を返せるように。

おれ達がもっともっと強くならないと、船長を海賊王にすることができない。

そのために今、ウソップ、ナミ、アホコック、チョッパー、ロビン、フランキー、ブルックも修行しているはずなんだ。