第9章 ロザリオの祈り（ゾロ＋α）

稽古をつける気がないのなら仕方ない。
理由はどうあれ、そのような日はこれまでにも星の数ほどあった。

ゾロはこれ以上頼む事を諦め、三本の刀を持って一人で城の外に出た。


満月だから剣を握る気になれねェ？
何言ってる。


「満月だからこそ、血が騒ぐんじゃねェか」


純粋すぎるが故の凶暴性。
強さを追い求めるがあまり、彼の瞳は猛獣のそれのように光っている。


それにしても、今日は湿気が少ないな。
いつもは立っているだけで肌がじっとりとしてくるのに、乾いた感じがする。
かつて戦争が絶えず、数年前に滅んでしまったというシッケアール王国。
死者の怨念が渦巻く空気が、いつにも増して重く、冷たいような気がした。


「くだらねェ・・・ボサボサしてる暇はねェんだ」

ゾロは、人間のマネをして武器を取るヒヒを探した。
“ヒューマンドリル”はゾロに叩きのめされるたびに学習し、強くなって戻ってくる。
トレーニング相手にはちょうど良かった。

だが今日は珍しく、森に入ってもその姿を見つけられない。

「ったく・・・どいつもこいつもたるんでやがるな」

仕方がない。
ならば、筋力トレーニングでもするか。

適当な岩を見つけ、それを真っ二つに斬ったゾロ。
片方だけでも重さ2トンはあるだろう。
それを左右に広げた腕の上に一つずつ乗せる。

その怪力に驚いたのか、そばに生えていた木の枝にぶら下がっていた数匹のコウモリが、逃げるように飛び去って行った。


昼間だというのに暗い空。
死臭のような匂いが染みついた空気。


「・・・ふぅ・・・」


腕に乗せた岩の重みが、筋肉の繊維の一本一本に響き始めた頃。


ザワザワ・・・

急に森全体が不穏な動きを見せ始める。
見上げれば、カラスの群れが円を描くように同じところを飛んでいた。

「なんだ・・・？」

何かを警戒しているのか？

ゾロが岩を下ろした途端、それまで姿を隠していたヒューマンドリル達が一斉に飛び出してきた。