第7章 真珠の首飾りの女（ドフラミンゴ）

「お前は・・・」

つるの後ろにいたのは、フード付きのマントを羽織った女性。
顔を覆っていても、影から見えるその目鼻立ちはかなり整っていることが分かる。

ドフラミンゴは眉間にシワを寄せると、サングラスで隠した目を天上に向けた。


「随分といい女のようだが・・・知らねェな」

「もっと、よく見るんだ。フードを取ってくれるかい？」


女性はつるに言われて顔を隠していたフードを取ったが、ドフラミンゴはそちらを見ようともしない。
見ずとも、それが“誰”であるかはもう分かっているようだった。


「ドフラミンゴ」

「・・・・・・・・・・・・」


天竜人の“世界で一番美しい女の奴隷が欲しい”という欲望によって生み出され、この10年間は国王の夜伽としてドレスローザに囚われていた女性。


「クレイオといったね。お前が知らないはずはないだろう、ドフラミンゴ」

「・・・その“女”のことなら知っている・・・だが、そいつはファミリーじゃねェ。おれの部下達もそう言うはずさ」

「ああ、お前の部下達は誰一人、クレイオを仲間だとは証言しなかった。グラディウスなんぞは、顔も見たことがないと言い張ったよ」

つるは腕組みをしながら、小さくため息を吐いた。

ドフラミンゴは凶悪犯罪者だ、本来ならば誰であろうと面会など言語道断。
それでも、海軍きっての冷静沈着さで知られる“大参謀”には、クレイオをここに連れてくるだけの理由があった。

しかしそれはドフラミンゴには関係のないこと。

「オイオイ、おつるさん。まさかその女もインぺルダウンへ連れて行くつもりか？」
「さァね・・・お前の出方次第と言っておこうか」
「・・・・・・・・・・・・」

ドフラミンゴは口を噤んだ。
つるの心中を探ろうとしているのか、それとも予期せぬ来訪者に戸惑っているのか。
両腕を繋いでいる鎖がガチャリと音をとたてた。