第7章 真珠の首飾りの女（ドフラミンゴ）

ドスゥ・・ン！！


重い音が島中に響き渡る。
その時、誰の目にも信じられないことが起こっていた。

それはドフラミンゴの意志か、否か。

誰も止めることができないと思っていた鳥カゴが、何かにつかえているかのようにその動きを止めていた。


それだけではない。


両手を広げているクレイオの身体の幅だけ、数本の糸が消えていた。
まるで、小鳥を逃がすため鳥カゴの扉を開けているかのように。


「・・・え・・・？」


さらに、突然背後から吹きつけた冷たい風が、“さっさとここから出ろ”と言わんばかりにクレイオを外へと押し出す。
その直後、再び現れた糸によって扉は閉じられ、鳥カゴはゆっくりと動き出した。


───いったい・・・何が起こったの・・・？


クレイオの身体には一切の切り傷がなく、目の前には瓦礫の山と化した風景が広がっていた。



「クレイオ様・・・！」

振り返ると、元ブリキ人形の女性が唖然とした顔でこちらを見ている。
自分と彼女の間を遮る糸の格子を見て、ようやく気が付いた。


私は今・・・鳥カゴの“外”にいる・・・


「私・・・死んでいない・・・」


どうして私の身体は切り刻まれていないの？
周りにある建物は全て、切り刻まれてしまっているというのに・・・

鳥カゴはクレイオを無傷のまま置きざりにし、島の中心へ向かって縮小し続けている。


「クレイオ様、これがきっと・・・ドフラミンゴの“心”なのではないでしょうか！」


女性が糸に触れないギリギリの所で後ずさりをしながら叫んだ。
その声でようやく我に返る。


「ドフラミンゴは、貴方だけ殺さずに生かそうとした・・・」


女性は涙を流しながら微笑んでいた。


「貴方を鳥カゴの中から解き放った・・・」



“クレイオに自由？　それは最も必要のねェものだ”


“一度自由を知っちまった鳥は、カゴの中に入れておくことができない”



「貴方は自由になったんです、クレイオ様」


灰色の雲に覆われた空の下、
瓦礫で埋め尽くされたこの大地の上で。

生まれて初めて手にする自由。