第7章 真珠の首飾りの女（ドフラミンゴ）

「クレイオ様、しっかりしてください！」

「・・・だ・・・れ・・・？」

目を開けると、40代くらいの痩せた女性がクレイオの顔を覗き込んでいた。

「ああ、気づかれたのですね、良かった！！」
「・・・？」

随分と心配してくれているようだが、彼女の顔に覚えがない。
しかし、手当をしてくれたらしく、頭には包帯が巻かれていた。

「私を助けてくれたの・・・？」
「瓦礫の中でクレイオ様が倒れているのを見つけた時は、心臓が潰れるかと思いましたよ。少しだけ医療の心得がありますので、傷口は縫合しました」
「あ・・・りがとう」

身体を起こそうとしたものの、頭がくらくらとして手足に力が入らない。

「まだ動かない方がいいですよ、クレイオ様。ひどい出血でしたから」
「・・・貴方は・・・？」

ヒマワリと同じ黄色のワンピースを着て、ブラウンの髪を一つに結った女性。
懸命に記憶を辿っても彼女の顔を思い出せないのに、なぜか声は懐かしいような気がする。

すると女性は両手を差し出しながらクレイオに向かって微笑んだ。


「私のことが分からないのも無理はありません。人間の姿を取り戻したのは、つい先ほどのことですから」

「人間・・・？」

「お忘れですか？　水仕事で錆びてしまった私の手に油を差してくれたこと・・・おかげで私は“スクラップ”にならずにすんだのです」

「もしかして・・・貴方・・・」


歴代の国王達の肖像画が飾られた「肖像画の間」の床を磨いていた、召使人形。


『ねえ、お人形さん。私にも掃除を手伝わせて』


いつも幹部に監視されて息が詰まりそうだったけれど、一緒に掃除をしていると心が休まった。
あの時のオモチャが、目の前にいる女性だというのか。

「掃除をしてくれていた、ブリキのお人形さん・・・？」

「はい。10年間ずっと・・・私はオモチャに変えられていました」

その10年を思えば、いろいろな思いや悔しさが込み上げてくるだろう。
しかし女性はそのことよりも、クレイオの意識が戻ったことに嬉しそうだった。