第7章 真珠の首飾りの女（ドフラミンゴ）

クレイオが「スートの間」のドアを開けると、そこにドフラミンゴの姿は無かった。

特別に設置されたモニターには、決勝戦が始まろうとしているコロシアムが映っている。


『今大会の風雲児！！！　我らがァ！！！　ルーシー登場ォ！！！』


熱い実況と声援とともに、“ルーシー”が片手を突き上げながら登場している。

そして部屋の中に入ってすぐ、ドアの横の柱に繋がれた老人がいることに気が付いた。


「リク王・・・！」


先ほどまで“リッキー”としてコロシアムで戦っていた老戦士。
それが先代国王であるということは、その顔を見れば明らかだ。

「ドフラミンゴは・・・？」
「・・・奴なら今しがた出ていった」
「そう・・・」

リク王がすんなりと答えたのは、クレイオが逃がしてくれることを期待したからではないだろう。
おそらく彼の心は今、決勝戦が映し出されているモニターに釘付けとなっている。

大事な孫娘、レベッカがそこにいるのだから・・・

そして部屋の中央に目を向けた、その時だった。



───ドクンッ・・・


心臓が大きく高鳴る。


『そのうちどこかからひょっこりと姿を現すさ・・・』


ずっと空席のままにしていた、「ハートの椅子」。


『その日が来るのが楽しみだ・・・フッフッフッ・・・』


ドフラミンゴはしばしば、その椅子を眺めては微笑んでいた。


『おれに似て、冷酷で狡猾だからな・・・』


出会った時から、自分自身を重ね合わせていた少年。
将来の自分の右腕として育てていたが、実の弟コラソンとともに姿を消した彼を、ずっと探していた。


「トラファルガー・ロー・・・」


そしてついにその少年が今、海楼石の手錠に繋がれ、「ハートの椅子」に座っている。