第6章 真珠を量る女（ロー）

出発の日の朝は、ここに戻ってきた時とは思えないほどの快晴だった。


「ようやく頂上戦争の影響が消えつつあるみたいね」

28番GRの海岸に停まったポーラータング号と海原を交互に見つめながら、クレイオは少し寂しそうに微笑んだ。
すると、その隣に立っていたローがクレイオの顔を覗き込んで眉をひそめる。

「お前、すごいクマだぞ・・・昨日、ムチャするからだ」
「クマって・・・ローには言われたくないけど・・・」

徹夜で刺青を彫っていたんだ、そりゃ疲労も蓄積する。
最後の一人、ペンギンの刺青を彫り終えた後は、2時間ほど死んだように眠っていた。

「それより、胸の傷口の方はどう？」
「今、一番痒い時だ。さっきから掻きむしりたくてたまらねェ」
「シャチ君達にも言ったけど、絶対に掻いちゃだめだからね。べポ君が危ないから、目を離さないで」
「しかしまさか、あいつらも刺青を彫ったとはな・・・」

しかも、“完成するまではキャプテンに見ーせない！”と言っていたし・・・と、不機嫌そうに口をとがらせている。
もしかして、仲間はずれにされたかと思って拗ねているのだろうか。

クレイオはクスクスと笑いながらローの手を握った。


「刺青はもともと、人に見せるために彫るものじゃない。人に見せるために覚悟を決めるわけじゃないのと同じ」

「・・・ああ、そうだな」


二人の目の前に広がる、青いグランドライン。
ローはこれからどこへ向かうのだろう。


「お前も、おれが戻るまで誰にも刺青を見せるんじゃねェぞ」


洋服に隠れる所にしか彫っていない、クレイオの刺青。
それを見ることが許されるのはおれだけだ。

そんな不敵な笑みを見せる。


「だったら・・・ちゃんと、“死なないで”戻ってきてよ」


この海には海賊に限らず、貴方よりも強い人間などたくさんいる。

ローは潮風に飛ばされないよう帽子を押さえながら微笑んだ。


「ああ・・・何より、溺れそうになっても、心優しい人魚が必ず助けに来てくれるもんな」


方向が分からず遭難しそうになっても、その人魚が行き先を指し示してくれるだろう。

今はそう信じている。