第6章 真珠を量る女（ロー）

「ロー・・・」


ローに抱きしめられているクレイオの口元に笑みが浮かんだ。


「もう少し頭の良さそうな男だと思ったけれど・・・私の“鑑定違い”かしら」


それは、二人が出会った日。
5代目ホリヨシの元に連れて行かなければ斬ると言ったローに、クレイオが言った言葉だった。

だがあの時とは違い、クレイオはローを蔑むどころか、心から愛おしそうに見つめている。


「もう忘れた？　ホリヨシが墨を入れるのは、“皮膚”だけじゃないということを・・・」

「・・・・・・・・・・・・」

「私が墨を入れるのは、貴方の覚悟・・・すなわち、“心”よ」

ローの背中に彫られた、海賊旗。
一針一針、肌に突き刺しながら、クレイオは自分の覚悟も彼の心に残していった。

「貴方の中に私のものが何一つないと言ったけれど・・・私は自分の命をちゃんと貴方の中に託した」

「お前の命・・・？」

「ホリヨシは常に切腹をする覚悟で刺青を彫る。たとえ死んでも、その信念は刺青を入れた人間の中で生き続けると信じているから」


“その心は間違いなく、ホリヨシの信念に値する”


クレイオはそう言って、ローに刺青を彫ることを受諾した。
自分の命を託すのだから、それだけの相手でなければいけない。


“貴方の身体に彫った刺青を・・・どうか大切にして欲しい”

“それだけ約束してくれたら・・・私は死を受け入れよう”


クレイオは苦しそうに顔を歪めているローを見上げ、ニコリと笑った。


「私に刺青を彫らせてくれてありがとう、ロー」


たとえ、私と貴方は出会うべきでなかったとしても───


「私を想って海に飛び込んでくれてありがとう、ロー」


私にとって貴方は、とても大事な人。
その一部になれたことを嬉しく思う。


「刺青は一生消えない・・・だから、私の手で入れた墨は、永遠に貴方とともにあることを忘れないで」


この先、貴方がどのような道を歩んでもいい。
それが若様を殺すことになったとしてもいい。

私の命は、永遠に貴方とともにある。