第6章 真珠を量る女（ロー）

“約束したから・・・貴方がもし海の魔物に襲われたら、私は津波よりも早く駆け付けて貴方を助けるって───”

“貴方の命はとても懐かしくて・・・愛おしい・・・”


あの言葉の意味は、いったい何だったんだろうか。
ローがクレイオの知り合いだから、というだけでは説明がつかない。

「彼女はシャチ君達に何か言っていた？　今、どこに住んでいるとか・・・会いたいなァ・・・」

「残念ながら、人魚さんはクレイオさんとキャプテンを岸に上げたら、そのまま海の中へ消えていっちゃったよ。おれ達もキャプテンを助けてくれたお礼をしたかったのに」

「そう・・・」

魚人類はそもそも、人間を恐れている。
天竜人の奴隷だった過去を持つ彼女だけど、人間のフリをしてまでこのシャボンディ諸島にいる。

そう簡単に心を許すわけが無かった。


「とにかく・・・元気そうで良かった・・・・・・」


父にヒマワリの絵を彫ってもらって嬉しそうに微笑む彼女の姿を、昨日のことのように思い出せる。


“ありがとう、ホリヨシ・・・貴方は私に自由をくれた”


空を見つめて咲き誇るヒマワリは、別名『太陽の花』。
太陽は、深海にある魚人島にとっては希望の光だ。

その花で天竜人の紋章を潰した人魚は、いっそう美しく見えた。


「それにしても、人魚が地上を歩けるとは知らなかった」
「人魚は30歳を過ぎると尾ヒレが二股に分かれて、地上で暮らせるようになるのよ」
「へえ～！　神秘的な種族だなァ」
「貴方達もこれから魚人島へ行くんでしょ？　すぐに分かると思う」

すると、クルー達はちょっと困ったようにローを見た。
シャチ達は当然、すぐに“新世界”を目指すものと思っていたが、船長にはその意思がないようだ。


“時期を待つと・・・そう言ったんだ。慌てるな、“ひとつなぎの大秘宝”は逃げやしねェ・・・”


しかし、その真意はまだ、誰にも分からないまま。