第6章 真珠を量る女（ロー）

『人魚の涙』とは、世界で一番美しい真珠のこと。


「父がシャボンディ諸島で最初に刺青を施した、あの奴隷がお礼としてくれたものよ」


“おいおい、現存しないとすら言われている幻の真珠だぞ・・・？　そりゃ本当だろうな？”

“さ、作業場の金庫にあります・・・！！　でも、このままでは燃えてしまう！！”

“そいつはよくねェ”


「そこからは一瞬だった。10人はいた海兵の首が刎ねられ、辺りが血の海になったのは・・・」


あれほど残忍な殺し方を見たことがなかった。
彼は右手の指をクイクイッと動かしただけ・・・たったそれだけで、人間の命をいとも簡単に奪っていた。


「若様は屋根まで火の手が上がっている作業場に入ると、火傷一つ負わずに金庫を持って戻ってきた。地獄の業火にも動じない、悪魔のような方だと思った・・・」


同時に、世界政府という絶対的権力にも屈しない、強い方だと───


「そして、真珠を受け取った若様は私にこう言った」


“それにしても、よくこの真珠の価値を知っていたな”

“お前はいい眼を持っている。どうだ、おれの下で働かねェか？”


「若様はその代わり、父のために新しい作業場を建ててくれた」


“天竜人の紋章を塗りつぶす稼業とは面白ェ！！　ぜひとも続けてもらいたいもんだ”


「天竜人と何の因縁があるのかは知らないけれど、若様はとても楽しそうだった。そして、私には鑑定士としての勉強をさせてくれた」


“シャボンディ諸島は新世界への入り口だ。前半の海の宝が多く集まる”

“お前はここで両替商として働け。そして月に一度、利益のいくらかをおれに納めてくれりゃいい”


「若様は私達に必要なもの全てを用意してくれた。新しい人生も・・・！！」


そしてある夜、ドフラミンゴはクレイオの頭を優しく撫でながらこう呟いた。


“お前を守ってやろう。政府も海賊も、お前の意に反する者は指一本触れられねェようにな”


「若様のおかげで私達は“危険因子”ではなくなった・・・そして、私は父から6代目ホリヨシを継ぐことができた・・・！！」


たとえ海賊だろうと・・・悪魔だろうと・・・

クレイオにとってドフラミンゴは、それほどの存在だった。