第6章 真珠を量る女（ロー）

「お前の心臓は返しておく」

そう言うなり、クレイオをめがけて心臓を投げた。
見事にはまると、ドクンドクンという鼓動が戻ってくる。

ローは胸を抑えているクレイオを横切り、ドアノブに手をかけた。


「お前ら、行くぞ。船に戻る」

「今出ていってはダメよ！　海軍がまだそこにいる」

「ここも、外も、おれ達にとって“危険”であることには変わりねェ」


何より、ドフラミンゴの息遣いがするこの店に居たくはなかった。

クレイオに罪は無い。
彼女は自分を守るためにウソをついた。

そのことは分かっているが───


“ローを追ってどうする”


もしあの時、コラさんが逃がしてくれなかったら・・・


“おれの為に死ねる様、教育する必要もあるな！！！”


自分はとっくに“破戒の申し子”によって殺されていた。


“もう放っといてやれ！！！　あいつは自由だ！！！”



「おれは・・・ドフラミンゴに向けて放たれるはずだった、銃の引鉄を引くために生きている。お前に彫ってもらった刺青も、その覚悟の証だ」



コラさん・・・



「そのお前が、ドフラミンゴを“恩人”と呼ぶとは・・・皮肉だな」



その時、ローはつらそうに瞳を揺らしていた。
そんな表情を見たことがなかったペンギンとシャチが、ピクリと身体を強張らせる。


「刺青の彫り代だ。これでもう、二度とお前と関わることはねェ」


そう言って、無造作に50万ベリーを床に投げ捨てるのを、クレイオはただ黙って見つめることしかできなかった。

ローから返してもらった心臓がとても冷たく感じる。


「ロー・・・私はっ・・・・・・」


しかし、クレイオの声はもうローには届かなかった。
店のドアが開き、まだ土埃が立ち込めている外に出て行ってしまう。


「キャプテン！！」


慌てて仲間達があとを追いかけていったが、クレイオはそうすることができなかった。

ローが最後に見せた瞳。
それは、ドフラミンゴと彼に関わる全ての人間に対する“憎しみ”だったから。


「ロー・・・」


バタンとドアが閉じ、暗闇とともに静寂が襲う。
クレイオは両腕で自分を抱え、噛みあうことのない運命の歯車に、ただ項垂れるしかなかった。