第6章 真珠を量る女（ロー）

そして、残酷な人身売買の幕は切って落とされる。



───それではみなさん、長らくお待たせ致しました！！



「今月もオークションは盛況のようです」

クレイオの言葉に、相手は満足そうに笑った。



───まもなく、毎月恒例、1番GR、人間大オークションを開催致したいと思います！！



「若様、いまどちらに？」



───今回も良質な奴隷達を取りそろえる事ができました。


派手な音楽と演出で盛り上がるオークション会場とは対照的に、両替商は冷たさを覚えるほどの静寂に包まれていた。



「そうですか・・・シャボンディ諸島には寄っていかれるのですか？」



次々と舞台に上げられる奴隷達。
爆弾付きの首輪をはめられた彼らの中には、檀上で自害する者もいた。

ローはそれを熱の無い瞳で見つめる。



「若様・・・何故そこまでトラファルガー・ローに───」



歪んだ執着が忍び寄っていることも知らず、彼は大きな水槽に入れられた人魚に見入っていた。



───魚人島からやって来た！！！　“人魚”のォ、ケイミー～！！！



“ねェ、ロー。貴方は人魚に会ったことがある？”


“ああ、おれは信じてるぜ！！！　だからロー、お前も諦めるなよ！！！”


“私も同じように願っている・・・悪魔の実を食べた貴方にも、海のご加護がありますように、と”



「・・・あれが人魚か・・・・・・」


囚われの人魚よ。
お前は今、何を思う？


隷属への恐怖か？
人間への恨みか？
運命への嘆きか？

それとも・・・

微かなる希望か？


そのどれも、おれは知っている。


お前が売れれば、あの男の懐に相当の金が入るだろう。
背筋が凍るような高笑いが聞こえてくるようだ。


「おれも“そっち側”だったからな・・・分かるぜ」


ローの口元から笑みが消え、復讐の色をした炎が瞳の奥に宿る。


それは、けたたましい叫び声とともに、オークション会場の扉が吹っ飛ばされる、数分前のことだった。