第6章 真珠を量る女（ロー）

クレイオの技術は、その全てが見たこともないものだった。

長さ数十センチの細いノミがローの肌を突くたび、部屋に響くのはチャッチャッという聞きなれない音。

タトゥーマシンはジジジ・・・と虫の羽音のような音を連続して出すが、ノミが奏でる音は繋がらない。

1秒間に突ける回数は、2、3回ほどか。
聞く人間によってはビシッビシッとも聞こえる音を立てながら、先端の針に溜まった墨を肌に入れていく。

その音が止むのは、針に墨を吸い込ませる時と、肌に染み込まなかった墨をふき取る時。


「・・・・・・・・・・・・」


身体を刻んでいるのだ、当然、痛みがともなう。
だが、ローの表情にはいっさいの変化がなかった。

その代わり、二つの瞳はクレイオの顔をじっと見つめていた。

ひざを立てた中腰の姿勢で、ローの長い腕を見下ろす女彫り師。
右手で長いノミを持ち、左手は絵柄を彫ろうとしている場所に添えている。

肌の上に置いた親指に針の先端を乗せている様が、まるでビリヤードの構えのようだと思いながら、クレイオの綺麗な手に目を落とした。


静寂と緊張。

不思議と心地が良い。


チャッチャッ


チャッチャッ


彼女を見ていて思う。
本物の刺青とは“点”なのだ、と。
その一点を打つため、ミスが許されない究極の緊張感の中で、長いノミを巧みに操って一突きする。

そうやって生み出された点が折り重なりあい、見事な絵になっていくのか。


チャッチャッ


チャッチャッ



輪郭となる筋を5センチほど彫ったところで、ふとクレイオの手が止まった。


「ロー・・・一つ聞いていい？」

「なんだ？」

「過去に、なにか皮膚の病気にかかったことがある・・・？」


予想もしていなかった質問に、ローのまぶたが大きく持ち上がり、瞳孔が開く。