第5章 花火　～君に残す最後の炎～　（エース）

この静かな島にこれほどまでの喧騒が、いまだかつてあっただろうか。

まさか、あなたの弟が海軍本部に攻め入ろうとは・・・
さらに白ひげに向かって海賊王になるのは自分だと宣言するとは・・・


クレイオは天を仰いだ。


「エース・・・聞こえる？　私はいつか海に出るわ」


火傷で血がにじむ手は腹にあてたまま。
遠く、届くはずもないあなたに“鼓動”を伝えるために。


「“海賊王”に会って、あなたの家族を紹介するのよ」


海賊王の“兄”の血を引く、この“子”を。


「あなたが残してくれた命を、私は必ず守ってみせる」


その腹の中には、小さな命の火。
紛れもない、あの夜に愛し合った結晶が宿っていた。

もし、この子が男の子なら・・・


エース。


そう名付けよう。
あなたの子は、きっと誇りに思ってくれる。


「白ひげの息子、“火拳”の血を引くことを・・・」


その瞬間、どこからともなく上がった花火が空に大きく開いた。
それは、エースが見せてくれた大輪の華と同じ。



“　愛してくれて・・・・・・ありがとう！！！！　”



そんな彼の声が聞こえた気がした。


クレイオの手には、直径1センチほどの円状の火傷。
一生消えることがないだろうその傷は、まるで指輪のような形をしている。


「ああ・・・」


あれほど一滴も流れなかったはずなのに。
今、涙があとからあとから溢れてくる。


「エース・・・あなたは私との約束を何一つ破らなかった」



“お腹すいてるなら、あなたが私を殺さないという証を見せて”


食事を与えた私を、殺しはしなかった。



“寝床が必要なら、あなたが私を犯さないという証を見せて”


家に泊めた私を、犯しはしなかった。



そして・・・


“あなたが私を抱きたいのなら、私をひとりにしないという証を見せて”


私を抱いて、このお腹に命を残してくれた。
もう私はひとりじゃない。



「エース・・・愛してくれてありがとう。そして、これからも愛してる・・・ずっと」



血がにじむ右手に、そっとキスを落とした。


目の前に広がる海は穏やかで、唯一響くのは波の音。