第5章 花火　～君に残す最後の炎～　（エース）

ザザーン・・・

ザザーン・・・


初めて彼と出会った海岸。
世間は今もなお、マリンフォードの行く末に気をとられているが、クレイオは浜辺に立ち、海を見つめていた。



“よう”


あの時と変わらない、青い空と海。
彼はそこから現れた。


“おれはエース”


日焼けした肌に、白ひげのマークを背負った彼は、太陽のような笑みを浮かべていた。



「エース・・・」


その海岸に立つクレイオの手には、いまにも消えようとしているビブルカード。


だけどまだ・・・生きている。


あなたは言っていた。
あなたの弟は、必ずこの島にも名前を轟かせると。

それは本当だったわね。


『幼い頃、エースと共に育った義兄弟であり、その血筋は“革命家”ドラゴンの実の息子だ！！！』


「モンキー・D・ルフィ・・・顔はしっかりと覚えたわよ」


彼方から吹く風が波を作る。
ずっと肌身離さず持っていたビブルカードは、マリンフォードの方角に向かって力なく動いていた。


「まだ生きている・・・」


だがその瞬間、右手の手の平に乗せた紙きれが、その端から少しずつ燃え始めた。


「エース・・・！！」


その火はとても熱く、ビブルカードと一緒にクレイオの皮膚を焼いていく。

今、彼の身に起きていること・・・
おそらく、身体が焼かれているのか。


「・・・熱い・・・ッ・・・」


だけど、どんなに熱くてもビブルカードを振り落とそうとはしなかった。
たとえ一生消えない火傷となっても、絶対に彼の“命”を落としたりはしない。

ゆっくりと、ゆっくりと燃えていく白い紙。

クレイオは赤い光を放ちながら灰になろうとしているビブルカードを握りしめ、そっと下腹部にその手を置いた。