第5章 花火　～君に残す最後の炎～　（エース）

『父親の死から一年と3か月を経て・・・世界最大の悪の血を引いて生まれてきた子供、それがお前だ』


苦しそうに歯を食いしばるエース。
いつも笑っていた彼の、あんな姿を誰が想像できただろう。



『お前の父親は！！！　“海賊王”ゴールド・ロジャーだ！！！！』



その事実はあまりにも衝撃的なもので・・・
しばらくの間、世界からあらゆる音が消えた。


大海賊時代の父祖となった男の血筋が存在していたとは。



「先生ッ・・・！！」

数人の教え子達が泣きそうな顔でクレイオの所へ走ってきた。

「あなた達・・・これは子どもが見るものではないわ。早く家に帰りなさい」

「嫌だ！！　だってあれ、エースだろ？！　なんであそこにいるんだよ！！」

たった一日とはいえ、一緒に授業を受けたお兄ちゃんがまさか海賊だったとは・・・
しかも、子ども達にとって理解の許容範囲を越えることが起こっている。

特に、エースの隣に座って、航海の話を興味深そうに聞いていた生徒は涙ぐんでいた。

「エースのお父さんって・・・海賊王だったの・・・？　先生、知ってたの？」
「・・・・・・先生も・・・知らなかったわ・・・」

いや・・・知っていた。
ゴールド・ロジャーは死してなお、クレイオの夢の中で彼への愛情を語っていた。

「先生・・・エース、どうなっちゃうの・・・？　殺されちゃうの・・・？」

「・・・・・・・・・・・・」

子ども達が不安そうにクレイオの服の裾を掴んでくる。

教師として、“殺されない”とウソをつくことはできない。
でも、“処刑される”と本当のことを言うのは酷だろう。


「みんな・・・こうなったら何があっても、しっかりと自分の目で見て。そして、エースが本当に悪い人だったのか・・・海賊王の息子というだけで憎まれるべき存在だったのか・・・みんなが自分で決めて欲しい」

「先生・・・」

「怖かったら、手を繋いでいてあげるから」


次々にギュッと繋いでくる子どもの手。
それがクレイオには救いだった。



何故なら、今にも倒れそうなのはクレイオ自身だったから。