第5章 花火　～君に残す最後の炎～　（エース）

「こんなこと、真面目に語ったのは初めてだ。マルコやサッチ達には話したが、あん時は酔っぱらっていたからな」
「・・・・・・・・・・・・・・・」
「お前だから、話した」

そういうと、エースは身体を起こしてクレイオに背を向けた。
そこにあるのは、背中一杯に描かれた大きな白ひげのマーク。

「普通の奴にしてみれば、こんなの背負ってるおれは恐ろしい奴に見えるんだろうな」

だから、クレイオが“町に行くなら隠せ”と言ったのも頷ける。

「だが、こいつはおれの大切なオヤジの印なんだ」


“今死ぬには惜しいな小僧”

“おれの息子になれ！！！”


「おれが母親からもらった身体に刻んだ刺青は二つ」


背中の髑髏マーク。


「一つは“誇り”」


左腕の名前。


「もう一つは“絆”」


この二つを背負い、エースは海賊として海を渡っていく。



「───ありがとう、エース」

クレイオも起き上がると、エースの左腕にそっと触れた。

「あなたの誇りと絆を話してくれて、ありがとう」

「・・・・・・・・・・・・」

「その背中と腕にあるタトゥーは、あなたの“家族”なのね」


ごめんなさい、それを隠させるようなことをしてしまって。
もし、いつかまたあなたと一緒に外を歩ける日が来たら・・・

その時はそのタトゥーを隠さなくてもいい。

私が堂々とその横を歩いて、町の人に知らしめてあげよう。
この人が誇示しているのは、強さや恐怖じゃない。


誇りと家族の絆だということを・・・