第5章 花火　～君に残す最後の炎～　（エース）

たとえば今、彼の言った言葉を信じたとして。
その先にいったい何があるのだというのだろう。

「やめて、あなたは海賊でしょ」

「なんでだよ？　お前だって、おれのこと愛してるって言ったじゃねェか」

「私とあなたは違う」

愛するというのは、心が何かに縛り付けられること。
自由を求める海賊にとって、もっとも邪魔な感情のはず。


“火拳のエース”

あなたがその名で、どれだけの人間を傷つけたのか、私は知らない。
そのことを咎めるつもりもない。

でも・・・

あなたがその名と、白ひげの名を背負っている以上・・・


「・・・私はあなたにとって自由の妨げになる」


海に生きる海賊と、島に生きる女は決して結ばれることはない。
彼の生き方を邪魔するくらいなら、その愛情を受け取らずにいた方がいい。

断腸の思いで呟いたクレイオだったが、エースの口から出た言葉は意外なものだった。


「で、それがどうした？」


“なに言ってんだ、おめェ”と面倒くさそうに眉根を寄せる。


「おれがお前を好きで、それがどうして自由の妨げになるんだ」
「だってさっき言ったじゃない。私を殺すか、海賊辞めるかの選択に迫られたら死を選ぶって！　私はあなたの足枷になりたくはない」
「お、ちゃんと覚えててくれたんだな」

エースは嬉しそうに笑みを浮かべながら、クレイオの瞳をまっすぐと見つめた。

「けど、そのことをお前が気にすることはねェ」

「・・・・・・・・・・・・」


「どう生きようがおれの自由。どう死のうがおれの自由だ」


誰かを守るために死のうが、
誰かを愛した結果として死のうが、

全て自分の意思。


悔いを残さない生き方をする、それが“海賊として生きる”ということ。