第5章 花火　～君に残す最後の炎～　（エース）

「いいのか？」

エースは驚いた顔をしながらも、絶対に離さないとばかりにクレイオの腰を抱き寄せた。

「だってあなたは私が出した条件に応えてくれたじゃない」

エースのビブルカードは、クレイオのポケットの中で動いている。

“早く持ち主のところに帰りたい。早く持ち主と一緒になりたい”

そう強く訴えているかのようだ。

「今更いやだと言っても、もう逃がさねェぞ」

「少しでもいやだったら、最初から海軍に捕まるのを覚悟で賞金首を家に泊めたりしない」


最初にストライダーでこの島に現れた時から、自由で物怖じしないあなたに惹かれた。


“あなたが私を殺さないという証を見せて”

だけど、屈託の無い笑顔を見ているうちに、殺されてもいいからあなたに食事を振る舞いたいと思った。


“あなたが私を犯さないという証を見せて”

夜、ベッドに眠る私を見つめながら指一本触れてこないあなたに、女性として求められたいと思った。


そして・・・


“私をひとりにしないという証を見せて”


「あなたを愛してる、エース」


最後はひとりになることが分かっていても・・・



「あなたを愛しているバカな人間は海の上だけでないことを・・・どうか覚えていて」



その言葉が、よほど大きな意味を持っていたのだろうか。
エースはほんの一瞬、泣きそうな顔になった。

しかし、すぐにいつもの笑顔に戻ると、クレイオを軽々と抱き上げる。


「今すぐ帰って、ヤろうぜ」

「・・・自分で歩ける」

子どもじゃないんだから降ろしてくれと睨んだが、エースはおかまいなしだ。
より一層強い力でクレイオを抱いたまま離さない。


「いや・・・このまま、抱いて帰りたい。もう一瞬でも時間が惜しい、お前に触れていてェ」


この夜が終わり、朝が来るまで。
少しでもお互いの体に、愛し合った証を残そう。


そんな二人を祝福しているのか、周りに咲く野生のハイビスカスの陰から無数の蛍が飛び出す。

そして、地上で瞬く星のように、その小さな命を燃やしていた。