第5章 花火　～君に残す最後の炎～　（エース）

「エース」


弟を想いながら優しい笑みを浮かべているそばかす顔を、クレイオの両手が包み込む。


「海賊ってみんなあなたみたいな人ばかりなの？」

「さぁな。だが、みんなおれと似たようなバカばかりだ」


白ひげ海賊団だけじゃない。
大渦蜘蛛スクアード、ディカルバン兄弟、リトルオーズJr.を始めとした傘下の海賊達。
みんな、鬼の血を引くおれに生きる場所を与えてくれる。

そして・・・


「みんな・・・家族のように接してくれる」


心から大切そうに呟いたエースを、誰が愛さずにいられるだろう。
クレイオにとっては顔も知らないエースの仲間達だけど、彼らがこの男のことをどう思っているか、手に取るように分かる。


「そう・・・じゃあ、私もどうやらバカだったようね」

「バカ？　教師のお前がバカなわけねェだろ」

するとクレイオは首を横に振った。


「あなたに抱かれたいと・・・あなたを愛したいと思ってしまうから」


すでにログは溜まっている。
明日にはあなたは旅立ってしまうだろう。

でも今宵だけでいい。

───この身が燃え尽きるまで、あなたがここに居たという証を体に刻みたい。