第5章 花火　～君に残す最後の炎～　（エース）

ドォンという大音響の直後、夏の夜空を焦がす大輪が花開く。

火拳の腕の中で見る火の華は堂々と輝き、海に散っていくその最後の光まで美しかった。


「・・・・綺麗・・・」


するとエースはクレイオの左手を取り、一緒に空へと腕を伸ばした。
その手首に付けているログポースは、すでに次の島“バナロ島”を指している。


「熱くねェから、安心しろよな」


自分の手のひらに重ねるようにクレイオの手を乗せ、小さなの火の玉を幾つも生み出す。


「暖かい」


クレイオは微笑んだ。


「これはおれの命だ」


ユラユラと優しい光を放つ、無数の蛍火が二人を包み込む。


「火はどこにでもある。どこにでも生み出すことができる」


クレイオを温める火、クレイオを照らす火。
全てがエースの命の欠片。


「おれは明日、出航しなきゃならねェ。約束を破るようで悪いが・・・」


どうしても黒ひげを許すことはできない。

だから今は、共に生きることができない。
だけどいつか。


すべてが片付いたら、お前をオヤジの船に乗せよう。


エースはクレイオの顔を上に向けると、唇を重ねた。



「クレイオを抱きたい」



たとえ悪魔の実が暴走し、この身と心が焼き尽くされたとしても。
“犯さない”と約束したこの女と身体を重ねることもないまま終わるのなら、地獄の業火に堕ちた方がマシだ。

それは海賊の切ない願いだった。