第5章 花火　～君に残す最後の炎～　（エース）

「火拳の力は、ただ人を傷つけるためだけのものではないのね」

「いや、人を傷つけるためだけの力だ。だから手に入れた」


海賊王を目指していた頃に食べた“メラメラの実”。
父ゴールド・ロジャーをこれほど呪いながらも同じ海賊を選んだのは、決して血筋じゃない。

ただ、自分の存在を世界に認めさせたかった。
そのために人を傷つけることを厭わなかった。

でも、それも・・・


「今までは、な」


───今は違う。


エースが指で空を横一文字に切ると、そこに金色の火の帯が現れた。
その直線から光が溢れて流れ落ち、その滝は数十メートルにわたって夜空をいっそう輝かせる。

それは言葉を失うほどの美しさで、クレイオは瞬きをすることすら忘れていた。


「エース・・・これは・・・」

「こんなことができるとは、自分でも知らなかった」


日焼けした逞しい腕が、花火に見惚れているクレイオの肩を抱き寄せた。
火を操ったばかりのせいか、すこし熱い。


「だけど、お前に見せてやりてェって思えば、何でもできるモンだな」


人に恐怖を与える力は、人を幸せにすることもできるだろうか・・・


「ありがとう・・・エース」


クレイオを見ているとすごく胸が苦しくなるのに、そばにいてやれないと思うと、やはり苦しさを覚える。

こんな風な気持ちになるのは、生まれて初めてだ。

この島に腰を落ち着けて、一緒に暮らすという選択も悪くないような気がする。


もし、自分が海賊でさえなかったなら。

オヤジという絶大な存在がなかったなら。


その選択肢も悪くなかっただろう。