第5章 花火　～君に残す最後の炎～　（エース）

「お前、おれが怖くなったか？」

押し黙ったクレイオの顔を下から覗き込みながらニッと笑う。
しかし、その笑顔はどこか寂しそうだった。

「・・・別に」
「本当に意地っ張りだな。少しは素直なところを見せてみろよ」
「あなたのことが怖いとでも言って欲しいの？　それは素直というより、嘘つきになるわね」


あなたは私を殺さないことを証明してくれた。
それに、今まで指一本触れていない。

そんなエースを怖いと思うわけがないではないか。


「でも・・・怖いといったらそうね、一つだけ怖いことがある」

「・・・？」

「明日、ここから去っていくあなたの背中を見るのが・・・怖い」


どうせ二度と会えなくなるのなら、ほんの少しだけ。
隠していた気持ちを表に出しても許されるだろう。


「・・・その時、私はどういう顔をしているのか分からないから」

「クレイオ・・・」


ずっと地面についていたエースの右手が持ち上がり、クレイオの頬に触れようとした。
だが、それを邪魔するかのように火の華が大きく開く。


ドォン！


「きれい」


そう呟いたクレイオの瞳は寂しげで。


「でも、すぐに消えてしまう」


そう呟いたクレイオの声は切なげで。
寄り添うエースは、笑いながら彼女の頭を撫でた。


「見てろよ」


人差し指を空に向け、幾つもの火種を飛ばす。
そしてパチンと指を鳴らすと、海軍の花火に対抗するかのように大輪の花が開花した。
そして、キラキラと枝垂れていく。


「すごい！」

「気に入ったか？」


クレイオが素直に顔を輝かせているのが嬉しかったのか、エースはさらに多くの火種を空に飛ばした。


赤、青、黄、様々な色の火が舞う。


それは見事で、美しい光景だった。