第5章 花火　～君に残す最後の炎～　（エース）

───ドォン！！


エースの背後に広がる海に、大きな音が響く。


「・・・花火？」

二人でそちらの方を見ると、海の上で打ち上げ花火が上がっていた。

「ああ・・・忘れていた。夏祭りのメインイベントの一つに、海軍が打ち上げる花火があったんだ」
「面白そうだ。なぁ、外に出て見物しようぜ」
「花火を？」
「そこの岬で眺めるくらいなら、誰にも見つからねェだろ？」

退屈していたせいもあるのか、エースは目を輝かせながらイスから立ち上がった。
そんな顔を見せられたら“ダメ”とは言えなくなってしまう。




二人で岬に出ると、町の方から響いてくる祭囃子と夜風がとても心地よかった。
沖の方に停泊している軍艦からは次々と花火が打ち上げられ、夜空を彩っている。

エースとクレイオは岬の先端に腰を下ろし、夜空に咲き乱れる大輪の花を眺めていた。

「た～まや～！！」

「・・・何それ」

「ワノ国では花火が上がると、こうやって掛け声をするんだ」

「ワノ国・・・新世界の島？　知らなかった」

「おれでもお前に教えられることがあるんだな」

得意げな顔をしているけれど、実際に様々な場所へ足を運び、様々なものをその目で見ているエースの方が、クレイオよりもずっと多くの“知識”を得ているだろう。

「・・・時々、あなたが海賊だということを忘れてしまいそうになる」
「そうか？」
「大人や子どもに構わず、誰とでもすぐに打ち解けて・・・そうやって笑っている顔を見ると・・・極悪非道の犯罪者とはとても思えない」

背中には大きな髑髏マークを背負っているけれど・・・
手配書には想像もつかないほどの金額が書かれているけれど・・・

あなたは私の前では、図々しくて、大ざっぱで、少しだけ礼儀正しい人。

そして、何より・・・


その笑顔で私の目を、その言葉で私の心を、惹きつけてしまう。


エース・・・

いったいどうすれば、これ以上あなたを好きにならずにすむのだろう。