第5章 花火　～君に残す最後の炎～　（エース）

その日、クレイオはエースを疑うことなく家に泊めた。

海賊であろうと、町の人から愛され、子ども達から愛される彼は、悪い人間ではない。
そんなこと、初めて出会った時から分かっていたというのに。

どうしても認められなかったのはきっと、海兵だった父への思いが邪魔していたのかもしれない。
いや・・・違う。


“怖かった”のかもしれない。


エースを愛してしまうということを。







キィー・・・

深夜2時。
寝静まったはずの部屋のドアが、ゆっくりと開く。

昨夜と同じように別室のソファーに寝床を用意してもらっていたはずのエースが、クレイオの寝室の前に立っていた。


「・・・・・・・・・・・・」


エースは音を立てないように中に入ると、ベッドの脇にイスを置く。
そして、寝息を立てているクレイオの顔をじっと見つめた。


この島に来てからずっと不思議だった。
クレイオを見ていると何故か心の奥がザワつく。

意地っぱりで、二人きりだと滅多に表情を緩めることのないクレイオだが、たまに笑顔を見せられた時には抱きしめたい衝動に駆られる。

「こんな気持ちになったのは初めてだ」

今、いったいどんな夢を見ているのだろう。
昨晩もずっと寝顔を見つめていたが、いつの間にか眠ってしまっていた。

静かに眠るクレイオの頬はとても柔らかそうで、唇はとても甘そうで。

自分を産むために命を落とした母もそうだったのだろうか。


“世界が驚くような、大きなことをできる人間は少ない。けれど、誰の目にも留まらない小さなことを、心から大切にできる人間も少ない”


「クレイオ・・・お前は・・・」


“大きなことでも、小さなことでもいいんです。ただ、信念を持ってやってください”


「おれが“鬼の子”と知っても・・・同じことを言ってくれるか？」


他人に恐怖を与えてでも、自分の生きた証を残そうとしている、このおれを───


お前は、愛してくれるだろうか。


「クレイオ・・・・・・」


エースはクレイオの腹に額を寄せるようにして、ゆっくりと瞳を閉じた。