第5章 花火　～君に残す最後の炎～　（エース）

「みんな、聞いて」

この大海賊時代にあって、海を自由に旅する海賊は憧れの存在だろう。
でも、一つだけ分かって欲しい。

「確かに海賊王ゴールド・ロジャーは、偉業を成し遂げた人物かもしれない。みんなが憧れる気持ちも分かります。でもね・・・」

生徒一人一人の顔を見てから、最後にエースへ目を向ける。
“火拳”は静かな瞳でクレイオを見つめていた。


「世界が驚くような、大きなことをできる人間は少ない。けれど、誰の目にも留まらない小さなことを、心から大切にできる人間も少ない」


海兵でありながら、海賊と戦うことなく沈没事故で死んでいった父。

彼は何も、海軍で名を上げようとはしていなかった。
大海賊時代をその手で終わらせようという大志もなかった。

ただ、故郷の島を守りたい。

そう願っていた、名もない海兵。


「空気は透明で、目で見ることはできません。でも、確かにそこにあります」


見上げれば、必ず北の空で輝いている北極星のように。


「“火”はとても強い力。人を殺すほどの威力なのに、それが無ければ人は生きてはいけません。でも、空気がなければ火は消えてしまう。そうでしたよね？」


そうやって、人知れず私達を守ってくれている。


「私は、大きなことをやろうとする人も素敵だと思うけれど、目に見えないことを人知れずやろうとする人も素敵だと思います」


この世の全てを手に入れながら、処刑されていった海賊王。
今際の際に微笑んだという彼が本当に幸せだったのか、何一つ悔いを残していなかったのか、私には分からない。

そういう生き方が正しいとも分からない。

でも・・・


「大きなことでも、小さなことでもいいんです。ただ、信念を持ってやってください」


大きな力に屈服するのではなく、小さな力を無視するのでもなく。
自分の心を信じ、大切だと思ったことをやっていって欲しい。


「たとえ海賊になろうと、海軍大将になろうと、町の掃除人になろうと、あなた達は先生にとって大切で、愛しい教え子達です」


エース・・・あなたも今日、私の授業を受けた。
だから、大切な“教え子”。

クレイオの気持ちが届いたのだろうか。


エースは一番後ろの席で微笑んでいた。