第5章 花火　～君に残す最後の炎～　（エース）

ゾクッ！

その瞬間、クレイオの背筋に寒気が走る。


「・・・・・・・・・」

エースは押し黙っているものの、決して怖い顔をしているわけではない。
それなのに、この冷たさはどこからくるのか・・・


すると突然、昨晩の夢で見た男の声が蘇った。


“残念ながら、その頃おれはもうこの世にいねェ！！”


あの暗くて澱んだ空気の地下牢が目の前に浮かぶ。
まるで夢ではなく・・・一つの“記憶”のように鮮明と。


“おれの子を頼んだぜ！！”


これはいったい、誰の記憶・・・？

クレイオがエースに目を向けた、その時だった。


“女の子なら「アン」・・・男の子なら・・・・・・・「エース」・・・彼がそう決めてた・・・”


弱々しい女性の声が耳に響く。
命が尽きようとしているのか、彼女の言葉は途切れ途切れにしか聞き取れない。
それでも、最後の一言だけははっきりと聞こえた。


“───彼と私の子・・・”


“彼”とはいったい誰のことを指しているのか、クレイオには分からなかった。
しかし、どこからともなく優しい気持ちと、愛しさが込み上げてくる。


「先生？　どうしたの？」
「・・・え？」

教壇の前に座っている女の子に声をかけられ、ハッと我に返る。
夢・・・白昼夢を見ていたのか？

「顔色が悪いよ、だいじょうぶ？」
「ごめんなさい、何でもないわ」

教室ではまだ、男の子の生徒を中心に“白ひげ”と“海賊王”のどちらがすごいかという議論が繰り広げられている。

そのうちの何人かは“海賊になる！”と息巻いていた。

クレイオはため息を一つ吐いてから、パンパンッと手を叩く。