第5章 花火　～君に残す最後の炎～　（エース）

その夜、クレイオは不思議な夢を見た。


太陽の光が一切届かない、冷たくて汚物の匂いが立ち込める地下牢。
鉄の輪がはめられた手足は、重たい鎖で壁に繋げられている。

なぜ、自分がここに閉じ込められているのか、クレイオには分からなかった。

石壁に取り付けられたランプの中のロウソクが、燃え尽きようとしている。

自分はいったいどんな罪を犯したのだろう。
ここから出ることができるのだろうか。

いや・・・違う。
ここから出たいとは、思っていない。


この先に待ち受ける運命を、静かに享受しようとしている。



ガチャン。


遠くの方でドアが開く音がした。
そして、コツコツと歩いてくる音。

ああ、この足音の主を自分は知っている───

クレイオは微笑んだ。

牢の前でその足音は止み、檻の向こうから手提げランプの灯りがこちらを照らす。
残念ながらその人物の顔は見えない。

それでも、“彼”がここに来てくれたことが嬉しかった。
こちらをジッと見つめている男に、クレイオが言葉をかける。


「ガキが生まれるんだ」


それは確かにクレイオが口を動かしたはずなのに、どこかで聞いたことがある男の声で響いた。


「残念ながら、その頃おれはもうこの世にいねェ！！」


嬉しい。
愛おしい。
会いたい。
抱きたい。

様々な感情を押し殺し、口元に笑みを浮かべる。


「生まれて来る子に罪はない！！」


だから、海賊ではない人間の中で、一番信頼のおける男に託す。


「おれの子を頼んだぜ！！」


この暗い牢から出る時、自分は死ぬ。

顔を見ることすら叶わない我が子に願うことは、たった一つ。


生きて欲しい。

誰よりも自由に───



「・・・・・・・・・・・・」


コツコツと足音が去っていく。
果たして、自分の願いは聞き届けられたのだろうか。

クレイオはその答えを知ることもないまま、ゆっくりと目を閉じた。