第5章 花火　～君に残す最後の炎～　（エース）

「とにかく！　私は教師であり、海兵の娘。だから海賊と慣れ合う気はない！」

「分からねェな。お前自身は海兵じゃないのに、なんで海賊と慣れ合っちゃいけねェんだ？」

「この世界では海賊旗を掲げるだけで犯罪なのよ？　あなたにその自覚はないだろうけど」

「だから、そう固いこと言うなって」


エースはイスに座ったままなのに、なぜか背を向けずには居られなくなった。

彼が怖い？
いや、違う。

このまま向き合っていたら、どんどん惹かれてしまいそうだからだ。


「───なぁ、クレイオ」


“憎むべき存在とされる人間だろうと、本当のところは実際に会ってみないと分からないのかもしれない”


「お前はおれが怖いか？」


ダメだ、振り返ってはいけない。

エースは海賊。
しかも、5億5000万ベリーもの賞金首だ。


「海賊であるおれは、お前にとって憎むべき存在か？」


その質問に、クレイオは答えることができなかった。

海賊と慣れ合ってはいけないという“常識”が最後の砦となり、二人の間に重い沈黙を落とす。


しかし、最初にそれを破ったのは、エースだった。


「悪い悪い、変なことを聞いちまったな。今のは冗談だ、気にするな」

「じ・・・冗談？」

安堵しながら振り返ると、エースはだんだん沈みゆく太陽を背に、少し切なげに微笑んでいた。