第5章 花火　～君に残す最後の炎～　（エース）

結局、手配書を見たことを伝えられないまま、二人は家に着く。

エースはクレイオが料理をしている間、窓辺に置いてあるイスに座りながら、窓の向こうをジッと見つめていた。

視線の先には、真っ赤なハイビスカスと、かつて海賊王が制した海しかない。

だけど、エースの瞳にはそれ以上のものが映っているように思えた。


「エース」


声をかけると、“ん？”と振り返って微笑む。

「何を見ているの？」

「別に。ただボーッとしていただけだ」

「・・・・・・・・・・・・」

それが嘘だということくらい分かる。
常に明るい彼が、ゴールド・ロジャーの名前を出した時だけ、その表情に影を落としていたのと同じ。

それに・・・

どうして、クレイオが海軍駐在所に寄った理由を聞かないのだろうか。


「白ひげが恋しいの？」

少し冗談めいた口調で言うと、エースは可笑しそうに笑った。

「親父が恋しくねェ息子なんかいるかよ」

それが冗談だろうと、本心だろうと関係ない。
その言葉には、エースの白ひげに対する強い信頼と愛情が込められていた。

「ところで、お前の親父はどういう奴なんだ？」
「それは聞かない方がいいと思う」
「なんで？」
「だって・・・」


私の父親は、海兵だから───