第5章 花火　～君に残す最後の炎～　（エース）

とはいったものの、すぐに思い当たるのは荒れ果てた庭の手入れぐらいだった。

岬の上に建つクレイオの家には、大きくはないが海に面した庭がある。
一年を通して熱帯気候のこの島では、少しでも草むしりを怠るとすぐに雑草で覆われてしまう。


「へえ、こりゃ手強そうだな」

数週間の放置で、ここまで荒れるとは。
雑草はそれぞれが膝ぐらいの高さまで伸び、茎もかなり太くなってしまっている。

「キッチンからこの庭が見えるからずっと気になっていたんだけど・・・忙しくて」
「任せとけ、地面から生えている草を全部引っこ抜けばいいんだろ？」
「そう。でも、柵の所に生えている花は取らないでね」
「花？」

エースは、庭と崖の境目に生えている2メートルほどの低木に気づき、無意識に目を細めた。
海から吹いてくる潮風から家を守る役目も果たしているそれは、真っ赤な花を咲かせている。


「・・・ああ、分かった」


ニコリと微笑み、腕を回しながら庭に出ていくエース。

正直、庭仕事なんて嫌がるだろうと思っていた。
地面から雑草を抜くだけの単純な作業、彼にとっては退屈なだけだろう。
しかし、エースは思いのほか黙々と仕事をこなし、みるみるうちに雑草の山が積み上げられていく。

しゃがみながらせっせと草を抜いているその背中には、大きな白ひげの刺青。

海賊でさえなければ、彼は逞しい好青年なのに・・・と、エースが使った大量の食器を洗いながらクレイオは思った。


そして、全て洗い終わった後、庭に出てみるとそこは30分前の景色から随分と変わっていた。


「わ・・・見違えた・・・」


伸び放題だった雑草は全て根こそぎ抜かれ、きちんと一カ所にまとめられている。
しかし、肝心のエースの姿が見えなかった。


「エース？」


・・・いったい、どこへ行ったのだろう？
まさか、崖から落ちたというわけではないだろう。

グルリと見渡すと、柵の下から二本の足が伸びているのが見えた。