第5章 花火　～君に残す最後の炎～　（エース）

“お前を追いかけなかったら、おれは一人になる”


泣き虫で、甘ったれで、弱虫だった。
それでも・・・


“一人になるのは痛ェのより辛ェ！！！”


おれがいれば辛くないのか。
おれがいないと困るのか。
お前はおれに生きててほしいのか。

そう問いかけたエースに、ガキは迷わず頷いた。


“当たり前だ！！”


「ルフィ・・・」


アラバスタで再会できて良かった。
良い仲間達に囲まれていると知れて良かった。

一人じゃ何にもできねェ、できの悪い弟だからな。


「なあ、サボ」


“おれ達の弟だ、よろしく頼む”


「あいつは楽しそうだったぞ」


見上げる空に、ひときわ輝く一等星。
金色に光るその星は、もう一人の“長男”の髪を思い起こさせる。


「まァ、おれよりもずっと・・・お前の方があいつのことを知っているんだろうけどな」


ルフィには甘かったお前のことだ、空からちゃんと見守ってるんだろ？


話し相手が誰もいない時、ふと思い出すのは二人の兄弟。


ルフィ、そして、死んだサボ。


エースは左上腕に刻んだタトゥーの「Ｓ」にそっと触れた。
わざわざ上からバツ印が施されているそれは、サボが最後にエースとルフィに残した手紙に記されていた彼の海賊旗。


「さーて、次の島に着くまで寝るか」


ティーチの足跡を追い続け、段々と互いの距離は縮まっている。
おそらく、ログポースを辿ってこの先の島の次にある、「バナロ島」で捕まえることができるだろう。

とりあえずは、しばしの睡眠を。


「くかー」


エースが夢の世界へ飛び込むまで、数秒とかからなかった。


このスピードでいけば朝日が昇る前には到着するだろう、バナロ島の一つ前の島。

そこで彼は、海賊としてではなく、一人の男として“誓い”を立てることになることも知らず、白ひげ海賊団2番隊隊長はのんきに鼻提灯を膨らませていた。