第4章 真夏の夜の夢（ルフィ）

ドォン！

ドォン！


砲弾の雨が降る中、サウザンドサニー号は岬に向かっていた。
それは、船長の指示。

「ルフィ、本当にこっち？！」
「ああ、そうだ！　もっと船を寄せてくれ！！」
「無理よ！　この辺りは浅瀬が多い・・・座礁するわよ！」
「そん時はお前がなんとかしろ、ナミ！」
「ムチャ言わないでよ！」

飛来する砲弾はゾロやサンジ達に任せ、ルフィは真っ直ぐと岬の方を見ていた。
せっかく海軍に見つかる前にログが溜まったというのに、寄り道をしようと船長が言い出したせいでこの有り様だ。

だが、その強い想いが届いたのか。
岬の上に人影が現れる。


「・・・あ！！」


ルフィは誰よりも先にそのことに気が付き、そちらへ向かって大きく手を振った。


「おーい！！！」


向こうもサウザンドサニー号に気が付いたようだ。
彼女は素顔を潮風に晒し、再び冒険の海に出ようとしている海賊船に手を振っている。

ルフィは、大きな笑みを浮かべた。


「クレイオ！！！」


爆音に掻き消されぬよう、腹の底から声を絞り出す。


「海賊王に、おれはなるぞ！！」


その言葉を合図に、彼がもっとも信頼を寄せる仲間達も岬の方へ顔を向けた。

ゾロ、ナミ、サンジ、ウソップ、チョッパー、ロビン、フランキー、ブルック。
全員が船長と同じ方角を見る。


「だからお前！！　絶対にそれを見届けろよ、約束だぞ！！」


守れない約束はしないルフィ。
だからこそ、相手にも守れない約束を強いることはない。

貴方は確信しているのでしょう、未来の海賊王。

私がその日まで必ず生きている、と───


クレイオは、はためく海賊旗に向かって微笑んだ。


「貴方が海賊王になる日を必ず見届ける・・・約束よ」


潮風が、太陽が、こんなにも優しいと初めて知った。
そして、大海原へ漕ぎだそうとしている船の姿が、あれほど美しいとは。

大丈夫、私は孤独ではない。


「ありがとう、ルフィ」


クレイオは別れの言葉ではなく、感謝の言葉を海賊船に向けた。