第4章 真夏の夜の夢（ルフィ）

「あった、あった」

彼が探していたのは、小さな泉。
木々の間から月明かりが差し込み、透明な水に光が反射している。

ルフィはクレイオを地面に下ろすと、手を引いて泉のそばに連れてきた。


「ここに自分の顔を映してみろ」

「・・・いやよ」

今更、醜い顔を自分で確かめろというのか？
どうしてわざわざ惨めな気持ちにならなければいけないの。

顔を背けていると、ルフィはクレイオの顔を再び覗き込み、ニコリと微笑んだ。

「おれの目にお前はどう映っているのか、確かめてみろ」
「・・・・・・・・・・・・」

ルフィの目に、自分がどう映っているのか・・・？

それを知ったところで現実を突きつけられるだけだろうが、何を言っても彼はクレイオが泉に顔を映すまでは引かないだろう。

仕方なしに静かな水面を覗き込んだ、クレイオの瞳に飛び込んできたもの。
それは、彼女の想像を遥かに超えていた。


「・・・え・・・？」


月に照らされた泉に映るのは、ルフィの瞳に映る自分の姿のはず。


「これは・・・誰・・・？」


心臓がドクンドクンと大きく鼓動し、言葉がうまく出てこない。
すると、ルフィが後ろからクレイオの身体を抱きしめた。


「“お前”だよ」


水の中にいたのは、老婆ではなかった。

白く滑らかな額、くっきりとした二重とまつげに縁どられた鳶色の瞳、スッと筋が通った形良い鼻、バラ色の唇、透き通った肌・・・

水の中にいたのは、まさにこれから大人の女性へ花開こうとしている17歳の少女だった。


「嘘だ・・・これが私なわけがない・・・！」


もしルフィが抱きしめていてくれなかったら、驚きのあまりそのまま泉の中に落ちてしまっていただろう。

水面に映ったこの少女・・・“彼女”が今、ルフィの瞳に映っている人物なのか？