第4章 真夏の夜の夢（ルフィ）

ジーッと遠慮なしに顔を見つめてくる視線から、どうやって逃げればよいのか分からない。
ルフィの瞳はとても真剣だった。

「おれはお前を醜いって思ったことはねェ」
「だから、お世辞にもならないことはやめてって───」
「お世辞なんか言ったことねェって、さっきも言ったじゃねェか！」

だけど、見た人間全てが“醜い”と形容するこの顔だ。
まともに近距離で見つめることができるルフィは、ただ度胸が据わっているだけだろう。

恥ずかしさのあまりクレイオが顔を背けようとすると、ルフィはとうとう怒ったような声を上げた。

「目を閉じんな！　お前もおれをちゃんと見ろ、クレイオ！」

「・・・・・・・・・・・・」

「お前の目が好きなんだからよ！」


初めて目の前でフードを取った時も、彼は確かにそう言った。


“おれ・・・お前の目、好きだな”


「やめてよ、ルフィ・・・苦しくなるだけだから」
「なんでだよ？　好きなもんを好きだって言ってるだけじゃん」
「だって、眼球だけは普通の人と同じ形をしているってだけで・・・別に褒められるほどのものじゃない」

眉も、瞼も、鼻も、口も、唇も、頬も、皮膚も、全てが異形のクレイオ。
唯一、普通の人間と同じ形をしているものを褒められても、嬉しいどころか悲しくなるだけだ。


「貴方は優しいからそう言ってくれるけど・・・心の中では、私の顔を気持ち悪いと思っているに決まってる」


実の親ですら逃げ出すほどの醜さを持って生まれた。


「私の顔に触れたくないと思っているに決まってる」


お願いだからこれ以上、優しい言葉をかけないで。
優しい夢を見させないで。


「とても私の唇にキスなんかできないと思っているに決まってる」


目覚めた後の気持ちを考えると、あまりにも残酷だから。


「もう・・・夢から覚めて欲しい・・・」


クレイオの両目から涙が零れた、その瞬間だった。