第4章 真夏の夜の夢（ルフィ）

「クレイオは、ずっと一人で暮らしているのか？」

「そうだよ。幼いころに両親に捨てられてからずーっとね」

「お前、父ちゃんと母ちゃんに捨てられたのか」

さほど大したことのないように返事をしたルフィ。
別に無関心というわけではなく、彼にとってそのような過去は“特別”なものではないのかもしれない。

この若さで海賊をやっているんだ、彼にもそれなりの過去があるのだろう。

しかも、海賊王になると言っている。
22年前にイースト・ブルーの島で処刑された、あのゴールド・ロジャーのように。
海賊王のことはよく知らないが、この少年のように豪快な男だったと聞く。


「ルフィ、お前は不思議な子だね」


こうしてそばにいるだけでピリピリとするくらい、圧倒的な存在感なのに・・・
触れようとしたら透けて消えてしまうような錯覚に陥ってしまう。

気まぐれだけど、人を惹きつけて離さない妖精のようだ。


「はあ～、食った食った！」


だけど、服の隙間から大きく膨れた腹を晒す妖精がいるはずもない。
クレイオが可笑しそうに笑っていると、ルフィは口を拭きながらこちらを見上げてきた。

「なあ。飯をくれた礼に、何でも言うことを聞くよ」
「いいさ、礼なんて。こうして誰かと話ができただけで私は満足だよ」
「それじゃダメだ。おれは金を持ってねェから、クレイオの言うことを何でも聞くんだ！」
「アンタ、本当に海賊かい？」

律儀にもホドがあるだろう。
77歳の老婆に今さら“やって欲しいこと”など無い。
美味そうに料理を食べてくれただけで嬉しかったから、本当に礼はいらない。

だが、ルフィは律儀というよりも、ワガママに近い頑固さを持っていた。


「クレイオに何かしてやるまで、おれはこの島を出ねェぞ！」


鼻息を荒くしながら腕組みをしているルフィに、クレイオは困ってしまった。